Le petit dernier // Pinnacles National Park

Pinnacles National Park est, comme son nom l'indique, un parc national. Le dernier en date, puisque l'année dernière, le parc est passé du statut de National Monument à celui de National Park. C'est aussi le plus proche de chez nous, situé à 130 km de San José. Allez zou, on y va !

Qu'est ce qu'il y a à voir ? Un vieux volcan qui s'est érodé pendant des millions d'années et qui s'est promené sur 240 km sur la faille de San Andreas. À l'origine, il se situait plus au sud, vers Los Angeles. La plaque pacifique a lentement migré vers le nord et a emmené avec elle deux tiers du volcans. Le reste de Pinnacles, Neemach Formation, se trouve près de Los Angeles. C'est complètement fou. 

Quand le GPS nous a emmené dans un lotissement de la petite ville de Soledad, Lionel a sérieusement douté de ma capacité à entrer une adresse correctement. Mais le parc était bien là, quelques petits kilomètres derrière sur une route qui rétricissait de plus en plus.

Premier arrêt au visitor center où le ranger (trop classe ce titre) nous indique qu'il faut être muni d'une lampe-torche pour entrer dans les grottes. Nous n'en avons pas, mais le mal est fait : Lionel a entendu "grotte", il veut y aller. Même pas peur, on tente quand même. Les grottes les plus proches sont sur Balconies Trail. On s'engage sur le chemin, c'est parti !

Le paysage est magnifique et minéral, plein de fleurs multicolores et de rochers. La randonnée, estampillée easy sur la carte, n'est franchement pas recommandée aux clostrophobes ! Pour suivre le chemin, nous devons nous glisser entre des rochers énormes et presque ramper sous des roches coicées au dessus de nos têtes. En passant, on prie fort pour que la faille se tienne tranquille et que rien ne bouge.

Leçon du jour : une lampe est effectivement nécessaire dans les grottes. Il y fait noir comme dans un four. Heureusement, Lionel a une application "lampe" sur son téléphone pour nous éclairer. Il n'y a plus qu`à espérer que la batterie de son téléphone, qui affiche un pauvre 10% de charge, va tenir le temps de traverser les grottes. Tension maximum. 

Ce n'est qu'une fois ressorti des grottes qu'on se rend compte comme il y faisait bon. À l'extérieur, le sentier de randonnée prend un peu de hauteur. Le soleil cogne et le vent souffle de l'air chaud façon sèche-cheveux. La vue est magnifique. Les rochers érodés ont des formes douces et ressemblent à de gros oreillers moelleux.

D'autres sentiers de randonnée nous tentaient aussi, plus en altitude pour profiter de la vue. Mais on était à sec : avec la chaleur, on avait vidé nos trois bouteilles d'eau en quelques heures seulement.

En dehors de la randonnée, il est aussi possible de pratiquer l'escalade dans le parc. Quelques grimpeurs bien équipés sont passés devant nous. J'avais le vertige rien qu'à regarder les chemins qui menaient aux murs d'escalade. 

Le parc abrite des condors de Californie, ces oiseaux géants presque éteint dans les années 1980. Malheureusement, nous n'avons pas eu beaucoup de chance niveau faune, à part quelques lézards, nous n'avons aperçu aucun habitant du parc. Dommage. Mais pes paysages valaient largement le déplacement, surprenants et très beaux. Pinnacles semble être encore un peu confidentiel, bien que nous y soyons allés pour Labor Day, il y avait peu de monde, c'était très agréable.

Je veux y aller !

Pinnacles National Park est ici
L'entrée et le parking coûte 10$.
Prévoyez beaucoup d'eau, surtout s'il fait chaud et ne faites pas comme nous, emmenez une lampe-torche !
Le site du parc regorge d'informations utiles
Direction wikipedia pour en apprendre un peu plus sur le parc, son histoire, sa géologie.